「Soba Dining 蕎花」は住宅地の一角、鶴が丘一丁目バス停前にある。

淡い黄と桃色の外壁が洒落た外観は、まるで洋食レストラン、はたまた洋菓子店を思わせる。
そば屋と聞いてここを訪れた人は、これまでのそば屋のイメージとのギャップに驚くだろう。

店内も洋風で、大きな窓から差し込む光は店内の植物をやわらかく照らし、温かい雰囲気を感じさせる。
大きめに作られたテーブルやイスは、訪れた人をゆったりと迎え入れてくれる。

店主の和田さんは元々フレンチの料理人。赴任先の長野で、江戸蕎麦のルーツと云われる信州戸隠そばと出会い、その美味しさに感動し、本場善光寺門前の老舗で7年間修業したそうだ。

蕎麦とフレンチの融合。「若い人に手打ちそばのおいしさを知ってもらいたい」という強い想い。こうしてどこにもないスタイルの店、「蕎花」は平成16年3月にオープした。

戸隠流は細めで白っぽい麺が特徴の二八そば。
雪室貯蔵された福井県産・坂井産の丸岡在来種と、長野県八ヶ岳産の北早生のそば粉を使用し、フレンチとの絶妙なコンビネーションを実現している。

そばといえば、「酒」との組み合わせが粋な味わい方と広く知られており、どちらかといえば「大人の男性」が好む食べ物のイメージが強いが、蕎花はそばとフレンチを組み合わせた新スタイルの店で、女性グループや家族連れにも人気がある。

メニューはせいろや天ぷらそば、鴨南蛮などの単品蕎麦に、3種類のフレンチコース料理から1つを選んで組み合わせるシステム。例えば、コース1（前菜6種・デザート3種・ドリンクのコース）にせいろ蕎麦をつければ1,575円の豪華なコースとなる。蕎麦の他に、本格フレンチを気軽に味わうという贅沢な愉しみ方ができるのだ。

もちろん蕎麦のみをじっくり堪能できる単品注文も可。天ぷらやとろろ、山菜がセットになった「蕎麦三昧」も魅力的だ。

「味・香り・食感を大切に」。そのために一番こだわるのは、挽きたて・打ちたて・茹でたての「三たて」。石臼挽きの粉を、昼・夜2回店内のそば打ち台で打つそうだ。
地域や土地柄に合わせ、つゆは手間をかけてじっくり熟成させたかえしに鰹や昆布などで取った出汁をあわせ、甘めに仕上げている。

「蕎麦に合うフレンチ料理」を研究し続けている和田さん。和食に欠かせないみりんや醤油を使い、あっさりとした味付けを心がけている。

休日には食べ歩きや食料品の買い物をし、楽しみながら研究しているそうだ。

「ここでしか味わえないものをたくさん開発し、提供していきたい」と真っ直ぐに語る姿が、美しい蕎麦や料理と重なった。