国道347号線（中羽前街道）から薬莱山へ向かう道にそれ、鳴瀬川にかかる橋を渡ると道沿いの木立の中に「手打ちそば　宗右衛門」が現れる。

山中の凛とした空気の中に紫色の暖簾が揺れる姿が、なんとも涼しげだ。

店主がそば打ちで好んで使うのは、県立自然公園船形連峰の中心「船形山」の湧水。
「そばには水が命」と、自らわざわざ汲みに行き、かえしにも使用している。
この湧水を使うことによりかどの取れたかえしとなり、また、挽きたてのそばの香りが引き立つそう。
手間をかけた分だけ美味しいそばができるのだ。

宗右衛門ならではのこだわりはもう一つある。
開店前にそばを打ち、注文時に茹でるそば処がほとんどだが、宗右衛門では注文を受けてからそばを切るのだ。
一般的に旨いと云われる「挽きたて・打ち立て・茹でたて」の「三たて」に、「切り立て」を加えた「四たて」である。
茹でる直前に切ることで、より風味の良いそばになるそうだ。
のし棒に巻かれたそば生地を切るのを目の前で見ることができる。

暖簾をくぐると店主の元気な声が響き渡る。
店主の阿部さんは顎鬚をたくわえ、一見「がんこ親父」の風貌だが、笑顔の素敵なやさしい人柄だ。

元々は自営で商いをしていたそうだが、そば打ちの趣味が高じて店を開店するまでに至った。
40歳頃からそばを打って20年、平成12年に還暦の歳で開店と、バイタリティに富んだ店主なのだ。

宗右衛門のそばは石臼挽きの山形産そば粉を二八で打った中太そば。
ひとくち啜ればそばの香りが口いっぱいに広がる。店主のこだわりに頷く瞬間だ。

自家製のつゆは、やや濃い目でまろやかな鰹風味。中太そばを半分程つけて口に運ぶと丁度良い。

お薦めはかも重そばで、自慢のつけ汁に長ねぎが豪快に入っており、鴨肉やそばとの風味・食感のバランスが絶妙だ。

店内は奥の板間の座敷とカウンター。
座敷は6席のテーブルが3卓あり、大人数でも入れる広さである。
5席のカウンターではそばを切る店主の姿を見ることができ、待つ間も楽しい。

隠れ家風の店内は居心地がよく、のんびりくつろげる空間だ。

近隣には薬莱山が広がる。
「やくらい薬師の湯」や「やくらいガーデン」などリゾート施設があり、大自然を満喫できる。
温泉にゆっくりつかった後に食べる手打ちそばはまた格別であろう。