国道457号線を遠刈田温泉街から1.2キロメートルほど登っていくと、左手に「ペンション飛鳥」の看板が見えてくる。
奥まったところに「蕎麦」の垂れ幕が掛けられた玄関がある。

朱色が目を引くモダンな外観と、「蕎麦」ののぼりに胸が躍る。照明の光に誘われ、店内へ。

出迎えてくれたのは、立派な髭をたくわえ、職人気質が漂う飛鳥の店主、土内さん。
人懐っこい笑顔が和ませてくれる。

蔵王の賽の河原で生まれ育った店主は、山菜採りの名人だ。蔵王の山菜採りの第一人者と呼ばれるほどである。
その日に採った山菜やきのこを天ぷらなどに料理してくれる。

天然の山菜を味わえるのは、蔵王ではここだけ。季節の山菜を目当てに、遠方から足を運ぶお客さんも多い。

店主は自家栽培・自家製粉・手打ちにこだわる。蔵王にある店主の畑でそばを育て、ローラーで挽いたものを二八の手打ちにする。
「そばは好みが様々なので、自分の好みに基準を合わせて作っている」そうだ。

付け合わせの豆腐も豆から育て、デザートの果物も自家製。その手間はかなりのものだが、「全て自分で手をかけてやらないと気が済まない」のだという。納得するもののみ食卓に出し、妥協はしない。

「そばは大衆が食べるもの。気軽に来て欲しい」と、店主は願っている。

靴を脱ぐと、畳の感触が疲れた足に心地よい。
店主に案内され、調度品や季節の花々の飾りを楽しみながら奥へと進む。

通された部屋は、少々暗めだが落ち着ける、丸い大きなぼんぼりが印象的な食事処だった。

店名でお気づきの方も多いと思うが、飛鳥はペンションでもある。その歴史は27年と長く、1日3食分食すほどのそば好きが高じて4年前からそばを出すようになった。

ペンションは、ゆったりくつろいでもらうため、1日限定9組の完全予約制だ。
食事処は20時まで開いており、30席あるので、グループで来てものんびり過ごせそうだ。

山を愛で、源泉かけ流しの温泉でゆったり過ごし、蔵王のそばを食す。
そんな休日を過ごしてみてはいかがだろうか。